唐穆宗长庆年间，传说有个书生马拯，听说衡山祝融峰上居住着一位伏虎长老。他带着一个童仆，上山去拜访那位长者。

　　他到达祝融峰，来到一座佛寺，看见一位须发皆白的老和尚。老和尚非常热情，坚决要马拯留下来共进晚餐，但厨房的油盐恰巧用尽了。马拯便让童仆下山去买油盐，老和尚陪他走出寺门。马拯独自站在寺边欣赏周围的山景。这时，从山下又来了一个叫马沼的隐士。两人互致问候后，马沼提到他在半山腰看到一只猛虎在伤害人类。

　　马拯立刻询问那人的年龄、容貌和服饰，惊呼道：“那是我的童仆！”马沼进一步说道：“奇怪的是，那猛虎吃掉人后，忽然变成了一位须发皆白的老和尚。”不久，老和尚回到了寺中，马沼凑到马拯耳边，低声说道：“正是这个老和尚。”

　　天色渐晚，老和尚邀请他们留宿僧房，两人却表示更愿意待在斋堂里。当他们到达斋堂后，将门紧紧关上，仔细倾听外面的动静。半夜时分，一只老虎几次撞击大门，二人拼尽全力抵挡住，这扇门始终没有被撞开。他们决定铲除这只吃人的老虎，并想出了一个妙计。

　　第二天清晨，他们谎称后院的一口井里传出怪声，把老和尚骗到井边。当老和尚俯身查看时，马沼抓住机会将他推入井中。老和尚落水后，立即显现出老虎的真实形态。为了彻底消灭威胁，两人赶紧搬来巨石，将其投向井内，成功地将老虎砸死。

　　处理掉老虎后，他们开始下山，却迷了路。幸运的是，他们遇到了一名猎人。猎人邀请他们在树上的窝棚中过夜。半夜，二人突然被树下的喧闹声吵醒，借着月光定睛一看，发现有几十个人正在嚷着替老虎报仇。猎人急忙解释道：“这些人都是被老虎吃掉的人，死后竟成了伥鬼，反而为老虎效劳。”马拯听完，愤怒地骂道：“你们这些伥鬼，死在老虎嘴里，还要为它哭泣、复仇！”

　　古代的传说中，被老虎吞噬的人，死后化作伥鬼，依旧心甘情愿地侍奉山君，因此“为虎作伥”这一成语应运而生。

　　很久以前，森林里有一只极其凶恶的老虎，林中的动物都被它吃得所剩无几，它因为找不到食物而唉声叹气。这时，它察觉到森中的一条小路常有人经过，便驻守在路边准备捕食。有一天，一个名叫伥的人路过这里，老虎立刻扑上去，咬住他的喉咙，将他拖入密林中饱餐了一顿。老虎想着：“要是每天都有新鲜人肉吃该多好啊！”于是它捉住伥的灵魂，不放手地告诉他说：“你必须找到另一个人给我当食，我才会放你的灵魂自由，让你重新投胎做人。”虽然伥已经死去，他的灵魂仍因恐惧而屈从，点头答应了。

　　就这样，伥的灵魂四处寻找目标，当发现一个人时，便把他引诱至林中，早已埋伏在那里的老虎迅速扑过去将他杀死。伥的灵魂不仅不上前救人，反而主动帮助老虎，轻松解除那人的衣物与束缚，让老虎毫无障碍地享用食物。老虎因此对伥的顺从感到满意，拒绝放他离开。就这样，伥的灵魂选择继续协助老虎参与吃人的勾当。

　　后来，人们称这种灵魂为“伥鬼”，并由此衍生出形容那些协助坏人做恶事的词汇“为虎作伥”。

　　故事警示我们，应保持善良，分清是非，绝不可屈服于邪恶的势力，更不能成为其同谋。